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La vida de las aves salvajes es notablemente compleja e intrigante. Mientras buscan comida, atraen parejas, crían a sus pequeños, evaden depredadores y, a veces, migran por continentes, cada tipo muestra su propia y única galaxia  de comportamientos. Un científico que empieza a estudiar una especie de ave puede descubrir, una y otra vez, que cada nuevo hallazgo genera más preguntas. Y para quienes disfrutan de observar a todas las aves, la fascinación es infinita.

Algunos comportamientos aviares son fugaces, desaparecen al instante, pero fotógrafos experimentados capturaron muchas de estas acciones para los  Premios de fotografía ̽����ѡ de este año. Le compartimos  algunos ejemplos y, si aún no lo ha hecho, vea también  a los ganadores de los premios de fotografía de 2025, junto con las menciones honoríficas y nuestra galería anual de imágenes Los 100 mejores. Y si estas increíbles imágenes son motivo de inspiración, pase a la acción e inscríbase  en los Premios de fotografía ̽����ѡ 2026.  

Gracias por todos los peces (arriba)

Las aves marinas que comen peces los obtienen de diversas maneras. Los pelícanos pardos se lanzan en picada desde el aire al agua, recogen una gran bocanada de agua con algunos peces y luego vacían el agua por el lateral del pico antes de tragar el pescado. Los charranes pardos, elegantes charranes tropicales, suelen volar bajo sobre el agua, descendiendo en picada para recoger delicadamente presas en la superficie. Pero en Galápagos, los charranes han aprendido una táctica más sencilla: quedarse cerca y atrapar cualquier pez que se escape mientras los grandes pájaros vacían el agua de las bolsas de sus picos. Los charranes tienen un lugar cómodo para sentarse mientras esperan, y a los pelícanos no parece importarles. 

Te traje algo 

La mayoría de los nidos de tórtolas rabiche lucen  lamentablemente endebles, como si fueran  casuales, montados a la ligera. Pero, en realidad, una pareja trabaja en conjunto para construir esta humilde estructura, utilizando un sistema eficiente. Una vez que se ha puesto la base de unas cuantas ramitas, la hembra se asienta en el centro mientras el macho vuela en busca de más materiales. Cuando regresa con otra ramita, raíz o bucle de enredadera, a menudo se coloca sobre la espalda de la hembra mientras se la presenta. La hembra toma su nuevo hallazgo y lo integra en el nido en crecimiento. A pesar de sus nidos improvisados y su costumbre de levantar solo dos crías por vez, las tórtolas rabiche están entre nuestras aves más abundantes. 

Guerras de los estorninos

Para las aves que anidan en agujeros de los árboles, la escasez de viviendas representa una amenaza potencial. Los miembros de la familia de los pájaros carpinteros, como el carpintero escapulario, pueden excavar sus propios agujeros. Pero eso no garantiza un lugar seguro, porque otras aves que anidan en cavidades pueden intentar robar esos lugares. Para el carpintero, un ladrón frecuente es el estornino europeo. Esta ave invasora no autóctona puede ser muy agresiva, logrando a menudo alejar a una pareja de carpinteros de una cavidad de nido recién terminada. Algunos investigadores han descubierto que los estorninos ocuparon más del 60 por ciento de los nidos de los carpinteros dentro de un área de estudio. Por supuesto, los carpinteros pueden cavarse nuevos agujeros por sí mismos, pero el retraso puede hacer que críen menos polluelos. 

¡Yo primero! 

Con una gran extensión en hábitats abiertos de Sudamérica, la pequeña tórtola terrestre picuí también se adapta fácilmente a pueblos y ciudades. Como otras palomas, los adultos de esta especie alimentan a sus crías con “leche de cultivo”, una secreción espesa y rica en proteínas procedente del revestimiento de la parte superior de su tracto alimentario. Cuando acaban de eclosionar, los polluelos de paloma reciben este fluido en forma pura; a medida que crecen, incluyen una proporción creciente de semillas. Los padres continúan alimentándolos así durante varios días después de que abandonan el nido. En esta imagen, dos tórtolas terrestres picuí recién emplumadas compiten insistentemente por la atención (y el alimento) del adulto acosado en el centro. 

Práctica del ave rapaz

Para cualquier ave rapaz, los primeros meses de vida pueden ser complicados. Se necesita tiempo para dominar las habilidades necesarias para capturar presas vivas y en movimiento, y los depredadores jóvenes a menudo pueden pasar hambre durante el periodo de aprendizaje. Los jóvenes gavilanes de cola roja continúan obteniendo casi toda su comida de sus padres durante al menos cuatro semanas después de dejar el nido, y pueden pasar entre seis y siete semanas antes de que tengan un éxito notable en la captura de sus propias presas, principalmente roedores y otras criaturas pequeñas. Mientras tanto, perfeccionan sus movimientos lanzándose sobre palos, rocas y otros objetos. Este joven cola roja no va a comerse esta manzana, pero cogerla y llevarla es una práctica valiosa.

Picos brillantes 

Los frailecillos son muy famosos por sus picos grandes y coloridos. Estos grandes pitadores tienen su lado práctico: cuando un frailecillo coletudo adulto vuela de vuelta para alimentar a su única cría en la madriguera nido, puede llevar varios peces pequeños por carga en el pico, a veces más de 20 a la vez. Pero el tamaño y los colores del pico también funcionan como decoración para la temporada de apareamiento. El pico parece más pequeño y oscuro durante el invierno, porque algunas vainas exteriores coloridas se desprenden en otoño y vuelven a crecer en primavera. Estos dos adultos, vestidos con sus mejores trajes de verano, están involucrados en un comportamiento de cortejo llamado “frotar los picos” (apropiadamente), en el que el macho y la hembra se enfrentan y frotan repetidamente sus picos entre sí.

Diferencias culturales 

Los correlimos llevan una doble vida. Su área de reproducción abarca el extremo norte, casi en su totalidad por encima del círculo polar ártico. Pero antes de que termine el verano, estos pálidos y pequeños correlimos abandonan la tundra y se dirigen al sur para pasar la mayor parte del año en playas de arena de todo el mundo. En la costa central de Chile, este correlimos acababa de capturar un invertebrado selecto cuando también llamó la atención de una joven gaviota capucha marrón. Como muchas gaviotas, esta especie del sur de Sudamérica es adaptable y oportunista en sus hábitos alimenticios, persiguiendo regularmente a otras aves para robar sus comidas. En este caso, el fotógrafo informa que el correlimos logró escapar con su presa.

 Espacio limitado   

Los patos y los pájaros carpinteros son dos grupos de aves que podrían parecer poco probables de entrar en conflicto. Pero para el pájaro carpintero bellotero y el pato de bosque, en ciertas situaciones, los enfrentamientos son casi inevitables. Colonias de pájaros carpinteros belloteros cosechan bellotas por cientos, las guardan en pequeños agujeros perforados en madera muerta, y defienden ferozmente estos depósitos contra todos los posibles ladrones. Los patos de bosque no son lo suficientemente ágiles para asaltar estas despensas arborícolas, pero visitan las copas de los árboles por una razón diferente: a diferencia de otros patos, colocan sus nidos en cavidades de árboles, generalmente muy por encima del suelo. Esta pareja, buscando un lugar para su próximo nido, aterrizó cerca de una de las preciadas reservas de comida de los pájaros carpinteros belloteros, lo que provocó una reacción inmediata de los propietarios. 

Tiene que estar aquí en algún sitio

The rail family encompasses two very different types of water birds: typical rails, which run around in marshes like slender chickens, and coots, usually seen swimming and acting very much like ducks. The Common Gallinule is somewhere in between— more aquatic than rails, more terrestrial than coots. The gallinule in the photo has its head buried in the stump of a California fan palm, and it’s difficult to say exactly what it’s doing. It might have been looking for food (the species has a varied diet including seeds, snails, and insects), but as the photographer suggested, it also could have been checking out a possible nest site. Occasionally, gallinules nest atop stumps or other raised objects. 

Fuera de mi césped 

Hasta hace unas décadas, se pensaba que la familia del vireo y la familia de las reinitas americanas eran parientes cercanos; las reinitas aparecían inmediatamente después de los vireos en las listas oficiales. Estudios genéticos más recientes han demostrado que no están estrechamente relacionados en absoluto. Sus similitudes superficiales reflejan sus estilos de vida similares, como pequeños pájaros cantores que recogen regularmente pequeños insectos del follaje. Este agresivo vireo gorjeador podría estar reaccionando a alguna sensación instintiva de que  la reinita amarilla es un posible rival por la comida. Una explicación más sencilla y probable es que muchas aves salvajes son naturalmente combativas y a veces se persiguen o molestan entre sí sin motivo alguno.

Extrañas aves compañeras 

Los caracaras crestados y los buitres pavo no tienen nada que ver, como es evidente, pero a menudo se los encuentra juntos. Los caracaras son miembros peculiares de la familia de los halcones y se alimentan de una gran variedad de presas pequeñas y lentas, pero uno de los principales platos de su menú es la carroña, los mismos animales muertos que disfrutan los buitres. Desde Florida y el suroeste hacia el sur, pasando por los trópicos americanos, dondequiera que los buitres se hayan reunido alrededor de la carroña, es probable que se una a ellos un caracara crestado. Como ave más agresiva, el caracara puede dominar a algunos buitres y alejarlos. Si hay demasiados para dominar, se cuela y se alimenta silenciosamente entre ellos, aprovechando la mayor capacidad de los buitres para desgarrar cadáveres resistentes. 

Choque de titanes

Las águilas calvas son perfectamente capaces de ser cazadoras poderosas. Sin embargo, la mayor parte del tiempo actúan como carroñeras, alimentándose de  restos o peces muertos, poniendo en práctica sus instintos guerreros al luchar con otras águilas por las sobras. En esta foto, dos águilas luchan por un cadáver de alce en Montana. El ave más oscura, un águila calva juvenil de menos de un año, parece desplazar a un adulto de cabeza blanca, lo que sugiere que la edad no es ventaja en un encuentro así. Las hembras de águila son más grandes que los machos, y esta puede ser una hembra joven empujando a un macho adulto. Mientras tanto, una urraca pico negro, que se cuela para robar algunos bocados, sabiamente decide apartarse. 

No puedes tocar esto 

Aunque los machos de varios colibríes norteamericanos llevan colores iridiscentes sólidos en la garganta, solo la especie más pequeña presenta un patrón de rayas allí. Las rayas magenta del macho del colibrí calíope suelen tener un aspecto ligeramente decorativo, pero juegan un papel importante en el cortejo. Como muchos colibríes grandes, el macho calíope realiza exhibiciones aéreas en temporada de cría, incluido un vuelo suspendido y en picada, en parte para ahuyentar a los machos rivales. Sin embargo, cuando actúa para una hembra, se mantiene frente a ella con un zumbido fuerte, extendiendo al máximo las rayas de su garganta. Si ella está lo suficientemente impresionada, los dos se aparearán. Luego ella se va a construir un nido y criar a sus polluelos, mientras él busca otra aventura. 

Momentos tiernos  

Los buitres negros pueden tener una reputación inquietante, pero en realidad son criaturas inteligentes, extrovertidas y con fuertes lazos sociales. Cuando están en reposo, pasan mucho tiempo acicalándose y limpiando las plumas, o acicalándose mutuamente. Esta actividad dual, llamada acicalamiento social, puede involucrar a miembros de una pareja apareada, o padre y descendencia, o hermanos de la misma prole. Cada ave se concentra en la cabeza y el cuello de la otra, zonas a las que el individuo no puede alcanzar por sí mismo. Estos dos buitres negros estaban posados en la azotea de una ciudad en Colombia en una mañana tranquila, acicalándose cuidadosamente el uno al otro. El buitre superior ha cerrado momentáneamente su membrana nictitante, el “tercer párpado” translúcido que ayuda a proteger los ojos del ave.